Bezochten we eind vorig jaar ondermeer 't Zilte en Nuance bij onze zuiderburen, deze vrijdagmiddag stond de naam Roger van Damme met viltstift in de agenda geschreven. En de reden voor deze nadrukkelijke notitie gaat verder dan de omnipresente, gulzigmakende desserts. Bij Het Gebaar wordt het spel der gastronomie op eredivisie-niveau gespeeld. Vanaf de Leopoldstraat wandel je via een botanische stadstuin een sprookje van de gebroeders Grimm binnen. Het pand aanschouwen roept onvermijdelijk de woorden 'knibbel knabbel knuisje' naar de voorgrond, en de patisserie-specialisatie van de patron kan in deze contreien onmogelijk toepasselijker.

Hoewel gezegend met een tijdig arrivee, is het restaurant reeds volzet met de gegoede burgerij uit het Antwerpse. Reserveren is dan ook noodzakelijk, en niet alleen omdat de deuren enkel tijdens lunchuren geopend worden. Naar verwachting zou het in geval van uitbreiding met een avondservies eveneens benen buiten zijn, want dit restaurant behoort met stip tot de meest populaire adressen van...

Tijdens de jaarlijkse Culifair, die afgelopen zondag op het statige Landgoed Duin & Kruidberg in Santpoort werd georganiseerd, zijn de 4 nieuwe leden van Jeunes Restaurateurs Nederland gepresenteerd. La Folie in Zaltbommel, ’t Dijkhuysje in Lelystad, De Swarte Ruijter in Holten en HanTing Cuisine in Den Haag werden door voorzitter Lex Gasseling officieel geïnaugureerd. De genodigden hadden tijdens deze middag uitgebreid gelegenheid om in een culinaire setting kennis te maken met de nieuwe leden.

De Culibus was eveneens aanwezig op het landgoed, en van de mogelijkheid om samen met de JRE chefs te koken werd volop gebruik gemaakt. Kinderen van “Het Open Huis Haarlem Schalkwijk” volgden onder leiding van Raymond Reeb (restaurant Tante Kee in Kaag) en André Gerrits (restaurant ’t Amsterdammertje in Loenen aan de Vecht) een kookclinic. Daarnaast maakte Gasseling bekend dat Albert Moorlag zijn JRE lidmaatschap continueert met zijn nieuwe restaurant Brasserie Beeckestijn in Velsen Zuid (voorheen was hij eigenaar van restaurant La Caserne Blanche in Naarden). Patrick van Zuiden (restaurant Savarin in Rijswijk) droeg zijn...

De Schelp in Velp. Geen aanzet tot een culinaire limerick, maar de dinerbestemming op deze woensdagavond. Indien nog onbekend, dan stimuleert de gevel in de Gelderste stad bij het passeren sowieso tot aandacht en interesse. Eenmaal binnen wordt dat sentiment omgezet in een staat van otium. De passerende trolleybussen en flonkerende bancaire gevels zijn direct irrelevant, en in plaats daarvan richten we ons op het homarium, de comfortabele zetels, open haard en goedgevulde bar. Een gelukzalige duik in onbekommerd welzijn.

Wanneer we terugblikken op het voorlaatste bezoek in april, leidt dit nog altijd tot positieve gevoelens. Ok, er waren aanbevelingen omtrent de pluraliteit en arrangementskeuzes, maar als geheel sloeg de naald stevig in het groen. Wat betreft de geschonken wijnen zijn alle issues opgelost, met name vanwege een meer klassieke en breder inzetbare selectie. In de keuken blijft het bij tijden nog wat onrustig, hetgeen voort lijkt te komen uit een Pavloviaanse drang om vaste gasten van zoveel mogelijk afwisseling te voorzien. Maar wanneer je van nature geneigd bent...

De slotzin van de eerste uiteenzetting over Zout & Citroen was: "het zal niet bij dit ene bezoek blijven". Woorden die vlot werden omgezet in realiteit, niet in de minste plaats vanwege de aanstekelijk enthousiaste werkwijze en ontspannen atmosfeer. Over gastvrijheid hoef je patron Bram Helleman en gastvrouw Patricia de Groot alvast niets te leren. Op andere vlakken zijn de voorbije acht maanden de nodige veranderingen doorgevoerd. De wijnkaart ging op de schop, overmatige complexiteit in de gerechten werd gereduceerd en vervangen door een nog altijd speelse maar meer solide kookstijl.

Een standvastiger identiteit is het gevolg, en overtuigend bewijs wordt geleverd via een 5-gangenmenu met gesoigneerde opbouw. Zover zijn we nog niet, want de avond gaat in beheerst tempo van start. En in het fraaie decor van het voormalige koetshuis van Slotje Brakestein hebben we allerminst haast. Het pand kent een fleurige, open uitstraling, waarbij bakstenen muren, kandelaars en hardhouten steunbalken fungeren als stilistische decalage. Moderniteit en traditie zijn in Oosterhout op...