Franschhoek stond jarenlang bekend als het gastronomische mekka van de Westkaap. De afgelopen tijd heeft op dat vlak echter een verschuiving plaatsgevonden, grotendeels veroorzaakt door de komst van toonaangevende chefs naar Stellenbosch en Somerset West. Restaurants als Jordan, Overture, Rust en Vrede, Delaire Graff en Waterkloof geven het merendeel van de zaken in Franschhoek qua niveau en decor het nakijken. Maar dat betekent niet dat het voormalige Hugenoten-dorp zich de eer zomaar laat ontvallen. De achtervolging wordt ingezet, onder aanvoering van uiteraard niemand anders dan Margot Janse.

Rondom de prachtige suites van 'haar' Le Quartier Francais staat ze als chef op eenzame hoogte. En al heeft Pellegrino daar net geen mondiale top 50 notering meer voor over, het bedrijf wordt met het jaar completer. Kijkende naar culinaire kwaliteit, diversiteit in mogelijkheden en de benadering van dienstverlening. Tegenwoordig verdeelt de riante keuken haar aandacht tussen de alom gelauwerde Tasting Room en de meer laagdrempelige Common Room, waar Zuid-Afrikaanse...

Het verschil kan bijna niet groter: van de vredige kleinschaligheid van Franschhoek naar de dorre woestenij van Swartland. En toch volharden diverse domeinen om in deze ruige, prairie-achtige omgeving wijnen van topniveau te produceren. Mullineux bijvoorbeeld, en Eben Sadie. Wij zoeken het een deur verderop, en togen richting het ‘enfant terrible’ van de Kaapse wijnscene: Adi Badenhorst. Die zelf overigens andere verplichtingen heeft, waardoor rechterhand Jasper Wickens de honneurs waarneemt tijdens de enkele dagen eerder overeengekomen private tour en tasting.

De locatie vereist wel enige acclimatisatie, en daat gaat ruimschoots verder dan het schier ondoordringbare labyrinth van zand- en gravelpaden. Bij aankomst zien we geen glimmende fermentatietanks of knorrende bottelingmachines, maar een aan het woonhuis gekoppelde volière. Badenhorst blijkt in zijn schaarse vrije tijd namelijk papegaaien te fokken. Even verderop is het daadwerkelijke ‘productiecentrum’ gelegen. Een smalle, langwerpige loods die van begin tot eind gevuld is met voeders van...

Boutique winery, gourmet restaurant en het mooiste uitzicht van Franschhoek. Dat is La Petite Ferme in tien woorden samengevat. Gelegen aan de voet van de bergpas richting Villiersdorp is het estate van Mark Dendy Young een geliefd onderkomen voor Zuid-Afrikagangers én locals. Die er komen voor de meer dan uitstekende keuken en om periodiek enkele dozen wijngenoegen in de achterbak van de SUV te laden. Maar hoewel de jaloersmakende omgeving en ongekende vista’s wellicht een poenerig imago doet vermoeden, is La Petite Ferme de vleesgeworden sympathie. Zelden zagen we meer vriendelijkheid en arbeidsvreugde bij een bedienende brigade.

Maar goed, als je op deze stek je dienstverband mag invullen, heb je ook wel iets om vrolijk over te zijn. Terwijl het kwik de 28 graden aantikt, wordt op het half-open terras een gesoigneerde, Bourgondische lunch ingezet. Veertien uur gegaard Karoo lam, zalmforel met mierikswortel, zalvige kippenlever op crostini en buikspek met bloedworst. Allen vergezeld door de eigen Blanc Fumé, die als één van de weinige variëteiten niet volledig uitverkocht is. De beschikbare volumes zijn namelijk...

Wijnmaker Francois van Zyl (foto onder) is sinds zijn aanstelling een fervent voorstander van organisch beleid in zijn gaarden. Sinds vorig jaar is Laibach dan ook officieel gecertificeerd als biologisch estate. En dientengevolge worden alle percelen honderd procent ecologisch verantwoord bestierd. Tussen de noordelijke heuvels van Stellenbosch is hiermee een (in Zuid-Afrika) nog niet eerder vertoonde biotoop ontstaan, die zichzelf grotendeels in stand houdt. En als er al menselijke invloed aan te pas komt, dan worden strikte richtlijnen gehanteerd.Het weinige compost bestaat uit afscheiding van wormen, machinale pluk blijft achterwege, chemische bestrijdingsmiddelen zijn (logischerwijs) uit den boze, zo ook irrigatie.

In de kelder wordt eenzelfde heldere aanpak gehanteerd. Geen gekunstelde technieken die leiden tot, als zodanig door Van Zyl benoemde ‘prefab McDonalds-wijnen’, maar natuurlijke persing en fermentatie met beperkte temperatuurcontrole. Hoewel dat een risico met zich meebrengt, is het omnipresente zelfvertrouwen tekenend. Zo ook het resultaat...